洪水（flood）是由暴雨、急骤融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江、河、湖、海水量迅速增加或水位迅猛上涨的水流现象，常淹没堤岸滩涂，甚至漫堤泛滥成灾。

　　洪水一词最早见于我国《尚书·尧典》。相传虞夏时期（大约在公元前20世纪）黄河流域连续出现特大洪水，该书记载："汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咎"。滔天的洪水淹没了广大平原，包围了丘陵和山岗，大水经年不退，给人民带来深重的灾难。

　　描述洪水的要素包括洪峰流量（水位）、洪峰流量（水位）出现时间、洪水总量及洪水过程线。当流域内发生暴雨或融雪产生径流时，都依其远近先后汇集于河道的出口断面处。当近处的径流到达时，河水流量开始增加，水位相应上涨，这时称洪水起涨。及至大部分高强度的地表径流汇集到出口断面时，河水流量增至最大值称为洪峰流量，其相应的最高水位，称为洪峰水位。到暴雨停止以后的一定时间，流域地表径流及存蓄在地面、表土及河网中的水量均已流出出口断面时，河水流量及水位回落至原来状态。洪水从起涨至峰顶到回落的整个过程连接的曲线，称为洪水过程线，其流出的总水量称洪水总量。